도시에서 리모트 워크를 하다 보면 ‘이럴 바엔 공기 좋은 시골이나 조용한 소도시로 가서 일하고 싶다’는 생각이 들 때가 있다. 실제로 코로나19 이후 많은 사람들이 도심을 떠나 자연 가까운 곳에서 새로운 삶을 시도하고 있다. 나 또한 그런 흐름 속에서 소도시와 시골에서 리모트 워크를 체험했고, 이제는 도시와는 다른 방식의 일상을 살고 있다. 그러나 막연한 로망만으로는 부족하다. 현실적인 조건과 환경을 살펴보고 나에게 맞는지를 냉정하게 판단해야 한다. 오늘은 내가 직접 겪은 소도시·시골 리모트 워크의 장점과 단점, 그리고 고려할 요소들을 정리해본다.
생활비 절감 vs. 소비의 한계
가장 먼저 체감할 수 있는 차이는 생활비다.
시골이나 소도시는 월세가 훨씬 저렴하고, 전반적인 물가도 낮은 편이다. 특히 전통시장이나 로컬 농산물을 활용하면 식비를 대폭 줄일 수 있다. 서울에서 원룸 보증금 수천만 원에 월세 6080만 원 이상을 내던 것이, 지방에선 한 달 1030만 원 수준으로도 가능하다. 하지만 그만큼 쓸 수 있는 곳이 많지 않다. 프랜차이즈 카페, 체인 피트니스 센터, 영화관, 대형서점, 취향 있는 편집숍 같은 곳은 대부분 없다. 문화 소비나 여가를 즐기고 싶은 사람에게는 ‘선택지의 제한’이 곧 불편함이 될 수 있다. 따라서 단순한 비용 절감 그 이상으로, 돈을 덜 쓰는 라이프스타일 자체를 받아들일 준비가 되어 있어야 한다.
집중 환경 vs. 정보·자극 부족
자연 가까운 환경, 조용한 마을, 자동차 한 대 지나다니지 않는 오후의 정적.
이런 조건은 리모트 워크의 몰입 환경으로는 이상적이다.
특히 IT, 디자인, 글쓰기 등 독립적으로 일하는 직종이라면, 도심보다 더 집중이 잘 되는 경우도 많다.
하지만 장기적으로는 정보 고립이 생길 수 있다. 도시에서는 길을 걷다가도 새로운 전시를 발견하거나, 사람들과 대화 중 자연스럽게 최신 트렌드를 접하게 된다. 반면 시골에서는 그런 자극이 거의 없다. 새로운 아이디어나 변화에 둔감해질 수 있고, 업계 흐름과 멀어질 수도 있다. 이 단점을 극복하려면, 온라인 커뮤니티나 정기적인 도시 방문 등으로 외부 자극을 꾸준히 받아야 한다.
혼자 있는 것이 익숙하고, 자기 동기부여가 확실한 사람에게 더 잘 맞는 환경이라고 할 수 있다.
커뮤니티 안정 vs. 외로움과 거리감
소도시나 시골은 공동체 중심 문화가 남아 있는 경우가 많다.
특히 오랜 기간 한 곳에 머문다면 이웃들과의 관계도 자연스럽게 생긴다.
카페 사장님, 마트 주인, 옆집 할머니 등과 꾸준히 인사를 나누는 일상은 정서적 안정감을 준다.
하지만 단기 체류자이거나, 외부인으로서 정착하기는 쉽지 않은 곳도 있다.
사투리나 지역 문화, 폐쇄적인 분위기 등이 장벽으로 작용할 수 있고, 특히 젊은 1인 가구는 외로움을 느끼기 쉽다. 또 하나의 현실은 ‘사회적 거리’의 장벽이다. 도시에서는 자연스럽게 생겼던 동료, 친구, 모임 같은 관계가 사라지기 쉽다.
혼자만의 삶을 즐길 수 있는 사람이라면 괜찮겠지만, 누군가와 정기적으로 연결되어야 에너지를 받는 사람이라면 반드시 대비가 필요하다.
공간의 여유 vs. 이동의 불편
시골이나 소도시는 집이 넓다. 단독주택이나 전원주택, 넓은 원룸도 저렴하게 구할 수 있어 쾌적한 공간에서 일할 수 있다는 장점이 있다. 마당이 있거나, 창밖으로 산이나 논이 보이는 집이라면 그 자체로 힐링이다.
하지만 그만큼 이동이 불편하다.
버스 배차 간격은 길고, 택시는 잘 잡히지 않으며, 장보러 가는 것도 차가 없으면 쉽지 않다.
도보 생활이 가능한 지역도 있지만 대부분은 차량이 사실상 필수다.
또 하나의 단점은 병원, 약국, 은행 같은 필수 인프라 접근성이다.
급한 일이 생기면 도시까지 나가야 하는 경우가 많고, 이로 인해 예상치 못한 불편을 겪기도 한다.
생활에 필요한 ‘기본 인프라’를 반드시 체크하고 이사나 체류를 결정하는 것이 중요하다.
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소도시나 시골의 리모트 라이프는 더 이상 로망이나 일시적인 유행이 아니다.
하지만 현실적인 요소를 따져보지 않고 뛰어들면 막연한 환상 뒤에 지치는 경험이 될 수 있다.
핵심은, 내가 어떤 라이프스타일을 원하는가, 그리고 그에 맞는 조건이 어느 정도 충족될 수 있는가이다.
스스로 몰입이 가능하고, 조용한 환경에서의 생활이 좋은 사람
소비보다는 삶의 밀도를 중요시하는 사람
외로움보다 안정감을 얻는 관계를 원하는 사람
이라면 소도시 리모트 워크는 꽤 잘 맞을 수 있다.
다만 그 과정에서 “무엇을 포기하고, 무엇을 얻을 것인가”에 대한 현실적인 계산은 반드시 필요하다.